頚椎椎間板ヘルニア
椎骨と椎骨の間のクッションの働きをしている椎間板の軟骨（髄核）が突出し、後方にある脊髄や神経根を圧迫して、神経根症状や脊髄症（頚椎症のページを参照して下さい）が生じる疾患です。
症状
神経根症では首や肩甲骨周囲、上肢に痛みやしびれが放散したり、・感覚異常・筋力低下などの症状が起こります。脊髄症では手指のしびれで発症し、書字、箸の使用、ボタンがけが困難といった手指の巧緻運動障害や、進行すれば下肢・体幹のしびれや足のもつれ、歩行障害が出ることがあります。まれに排尿障害なども生じます。
原因
頚椎の椎間板が加齢や外傷などで変性し、後方へ突出して、脊髄や神経根などの神経が圧迫されて生じる疾患です。
診断
問診や診察により神経症状を評価します。首を斜め後方へそらせると上肢に放散痛やしびれがみられます。手足の感覚が鈍いことや力が弱いこと、上肢・下肢の腱反射の異常などで診断します。さらに、レントゲン撮影やMRIなどの画像所見と合わせて診断を確定します。
治療方法
頚椎椎間板ヘルニアでは、突出した椎間板が時間経過とともに自然に縮小・消滅することが観察されており、神経根症の予後は比較的良好であるため保存療法（手術をしない治療）が主体となります。通みが強い時期には、首の安静保持を心掛け、頚椎カラー装具（頚椎の動きを制限したり、負担を減らしたりする装具）を用いることもあります。また、神経ブロック（麻酔薬を用いた治療法）などで痛みをやわらげます。消炎鎮痛剤の内服や外用、ビタミンB12製剤などの使用も行い、痛みが少し軽くなれば頚椎の牽引療法（椎間の隙間｟椎間孔｠を拡げることで神経への圧迫をやわらげていく治療）や温熱療法の併用も効果的です。また、症状に応じて運動療法を行ったりすることもあります。これらの方法でよくならない場合や、上肢下肢の筋力が低下したり、歩行障害、排尿障害が出れば手術を勧めることがあります。
